Votre ordinateur est chaud, et votre réfrigérateur est froid, il est donc logique de se demander si vous pouvez les combiner. Mais votre réfrigérateur peut-il vraiment gérer la chaleur d’un PC, et est-il même sans danger pour votre PC ? Nous allons le découvrir.

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Comment fonctionne un réfrigérateur : Les principes de base

Un réfrigérateur fonctionne à l’aide d’un produit chimique appelé « réfrigérant » qui absorbe la chaleur à l’intérieur du réfrigérateur et la libère à l’extérieur. À l’intérieur du réfrigérateur, il y a un système de bobines et un compresseur.

Le réfrigérant est aspiré dans le compresseur, où il est comprimé. Il s’écoule ensuite dans un ensemble de bobines appelé condenseur, où il libère sa chaleur à l’air extérieur du réfrigérateur et se refroidit, se transformant à nouveau en liquide.

Le réfrigérant liquide passe par une soupape de détente, qui le dilate et le refroidit encore plus, le transformant en un gaz froid à basse pression.

Le gaz passe dans un autre ensemble de serpentins appelé évaporateur, où il absorbe la chaleur de l’air à l’intérieur du réfrigérateur et se réchauffe, se transformant à nouveau en gaz. Le gaz chaud retourne dans le compresseur, et le cycle recommence.

Ce cycle continu de chauffage et de refroidissement permet de maintenir l’intérieur du réfrigérateur froid et les aliments frais. De nos jours, il existe également un nouveau type de réfrigérateur « inverseur » qui fonctionne selon les mêmes principes, mais qui, contrairement aux réfrigérateurs à compresseur, peut varier l’intensité de son fonctionnement, au lieu des modes de fonctionnement brutaux « tout ou rien » d’un compresseur de réfrigérateur. Néanmoins, le cycle est le même.

Les ordinateurs peuvent devenir trop chauds pour un réfrigérateur

Même après avoir appris le fonctionnement des réfrigérateurs, il peut sembler qu’il s’agisse d’une sorte de magie. Mais ce qui est clair, c’est que la chaleur absorbée est déplacée hors du compartiment réfrigérateur pour être dissipée.

Si nous nous concentrons sur cet aspect et non sur la physique compliquée du changement de phase, le premier problème lié à l’utilisation d’un réfrigérateur pour refroidir votre PC apparaît. Le réfrigérateur ne peut absorber qu’une certaine quantité de chaleur et l’évacuer de son intérieur.

En d’autres termes, si votre PC produit plus de watts que le réfrigérateur ne peut en absorber, l’intérieur du réfrigérateur deviendra de plus en plus chaud au lieu de se refroidir. Comme les PC de jeu typiques utilisent des centaines de watts d’énergie, il est peu probable que le réfrigérateur typique puisse le supporter.

Un refroidissement inférieur à la température ambiante est une mauvaise idée

Pour les besoins de l’argumentation, supposons que votre réfrigérateur n’a aucun mal à évacuer la chaleur générée par un ordinateur et qu’il peut effectivement refroidir son intérieur à la température typique d’un réfrigérateur. Vous devez maintenant faire face à la condensation de l’eau contenue dans l’air sur toutes sortes de composants qui préféreraient vraiment ne pas être mouillés.

C’est pourquoi les overclockers qui utilisent de l’azote liquide ou d’autres méthodes de refroidissement extrêmes doivent étaler de la vaseline sur tout et prendre de multiples précautions pour éviter que la condensation ne court-circuite les composants de l’ordinateur.

Cela soulève un autre problème fondamental lié au refroidissement d’un PC avec un réfrigérateur. Les réfrigérateurs sont conçus pour maintenir efficacement une température basse, et non pour évacuer la chaleur des objets chauds. Un processeur n’a pas besoin d’être plus froid que, disons, 40°C (104F) ; il ne doit simplement pas être plus chaud que sa température nominale maximale. Les objectifs fondamentaux du refroidissement des PC et de la réfrigération sont donc différents.

Il serait certainement possible de concevoir un système de réfrigération qui s’aligne davantage sur le type de refroidissement dont les PC ont besoin, mais comme les ordinateurs disposent déjà de solutions de refroidissement efficaces, cela n’a pas beaucoup de sens.

Les PC disposent déjà d’un système de refroidissement de type frigo

Même si le fait de placer votre PC dans un réfrigérateur risque de le faire frire, voire de faire frire le pauvre réfrigérateur, il y a là un début de bonne idée. En fait, l’utilisation d’un processus de changement de phase pour refroidir les composants d’un PC est courante de nos jours.

Les caloducs et les chambres à vapeur utilisent un liquide scellé sous basse pression pour éliminer la chaleur des composants chauds. Les caloducs déplacent efficacement la chaleur vers l’endroit où elle peut être évacuée du système, tandis que les chambres à vapeur diffusent efficacement et en continu la chaleur sur une grande surface à dissiper.

Vous trouverez des caloducs et des chambres à vapeur dans les ordinateurs portables, les consoles, les cartes graphiques et tout autre appareil électronique haute performance où les choses chauffent rapidement.

En outre, il existe des refroidisseurs thermoélectriques qui utilisent l’effet Peltier pour pomper la chaleur d’un endroit à un autre. Ces appareils sont également connus sous le nom de réfrigérateurs à semi-conducteurs, car ils n’utilisent pas la réfrigération par un réfrigérant à changement de phase.

En résumé, ne mettez pas votre PC dans un réfrigérateur et ne faites pas passer d’air réfrigéré dans votre boîtier, à moins que vous ne cherchiez vraiment une excuse pour acheter un nouvel ordinateur.